文殊菩薩乃佛教本尊，於久遠劫前成佛，為協助燃燈佛弘法而示現菩薩身。因智慧出眾，並為七佛之師，故居於眾菩薩之首，故稱「法王子」，也是智慧的象徵。依照中國佛教譜系，文殊菩薩與毗盧遮那佛及普賢菩薩，合稱為「華嚴三聖」，這鋪陳設一般在禪宗道場供奉。至於獨立供奉，則甚為少見，較多是與觀音、地藏、普賢合成四大菩薩的組合。在香港，志蓮淨苑大殿、萬佛寺（戶外）及寶蓮禪寺羅漢堂，也有供奉大型的文殊菩薩塑像，其他道場多受空間所限，較少供奉，有之者亦是以四大菩薩組合的小尊像。
文殊菩薩以獅子為座騎，稱為「猊座」，菩薩藉獅子吼聲能震攝群生，來表徵智慧可攝服一切邪見。其右手持劍、左手持經，象徵以智慧寶藏能摧斷一切煩惱。隨着印度的佛教造像運動及大乘佛教的興起，象徵智慧的文殊菩薩亦受到信徒的崇拜，加上五世紀以後密法漸成主流，相繼譯出文殊儀軌，令文殊本尊的形象更加豐富。除了常見的右手持劍、左手以青蓮盛拓《理趣經》的模樣，亦有孺童相、一髻相、五髻四臂相、八髻相、四面八臂文殊、紅文殊、黑文殊、黃文殊、白文殊等等，每種法相有對應的咒語和儀軌，增長世出世智慧外，亦能對治疾病、是非、息災等違緣，蓋世間所有災寃，其實源自貪嗔癡的束縛，當人擁有真實智慧時，煩惱自然無從生起。
佛教傳到漢地，到六世紀開始譯出文殊經典。與此同時，隋唐建立科舉考試制度，成為貧苦大眾唯一能進身上流官場的途徑，在讀書以外，學子亦流行奉拜文昌神，祈求庇佑考運亨通，佛門為滿足他們「登榜」的願望，菩薩手上的慧劍，就轉成如意（高級官員的象徵），不但取「順利如意」的諧音，祈求金榜高中的願望也相當明顯，這種造像是漢地獨有的文殊形象。
直到《封神演義》面世，文殊菩薩成為神魔小說的角色，名為廣法天尊。加上各地傳說補充，具體履歷說文殊是太上老君的弟子，位列昆倫十二仙之一，於紫府山（即五台山）石盆洞修行。直到佛教傳入，為助佛弘宣，而現菩薩身，轉仙山為梵剎。影響所及，帶動了民間與道觀也有拜奉文殊菩薩，也不失為一種慈智兼備的方便手段。
敦煌文殊經卷