今日之香港，素食大行其道，齋舖成行成市，而一般食肆也供應齋菜，十分便利。但從前，若要在外茹素，則不容易。
佛陀時代，僧侶化緣取食，向無素食規定。自佛教傳入中國，改托缽化緣為農禪制度，奉行素食，漸成定制，寺院為善信提供 素食，成為最早的齋舖，素食的觀念逐漸融入中華文化。約一百年前，本港寺院還在草創階段，未有兼營素食，反而市區的齋舖，則可追溯到上世紀二十年代。
1918 年，商人歐陽藻裳和彭緝合伙在港島開辦東方小祗園，是香港首間素食店；三年後，又有浣清法師購置九龍城長安街洋房，樓高三層，於地下開設西鄉園，另闢有念佛堂、閱經室及流通處，兼營佛書法器，為當時最大規模的齋舖。又因店址鄰近碼頭，營業時間長，佛弟子也喜歡到店聚腳。1935 年，法師另於沙田開創西林寺並西鄉園菜館，每逢假日頗多遊人惠顧，尤以山水豆腐花最為馳名。
1927 年 5 月，有比丘尼開設蟠桃天素食館於荷里活道石板街口。繼有居士在附近開辦衛樂園，規模更勝，並仿傚西鄉園流通 佛典法器。1928 年，廣州商人鄧介石居士，在堅道 71 號創辦小祗園，便利中半山居民信徒，而外籍人士對素食亦漸加注意。
除一般素菜，亦有齋舖另聘外省廚師，烹製風味料理。每逢節誕，又推出特色齋宴、糕點，如小祗園的月餅、蒝荽餅和西鄉 園的椰蓉餅，因款式新穎，味道可口，常為佛堂善信訂購沽清。
至三十年代，可謂素食店的黃金時期。當時的佛教雜誌報道：「民國二十年（1931）春，香積廚、東方小祗園，先後分設素食館於軒尼斯道、般含道、彌敦道、皇后大道東等處，素食之風已成白熱化，而港中西人，亦多趨問津者。」這些齋舖開設在港九主要街道，顧客除佛教信徒，亦有洋人，情況之 盛，可想而知。
除餐飲事務，齋舖亦熱心社會。國內抗戰之時，本港發起「七七素食」、「一碗飯運動」等，鼓勵市民食素節儉，將省下的餐費匯捐救國基金。多間齋舖，義務響應，以優惠價提供素食。可惜，不久香港淪陷，齋舖相繼結業，僅餘東方小祗園和沙田西鄉園等能勉強維持。直至六、七十年代，素食風氣才逐漸復興。
二十年代西鄉園的廣告