古代灌佛會盛況
佛陀說法接近五十年，內容均以實修解脫為宗旨，即使闡釋教義也偏向簡潔實用為宜，加上信徒的教育水平與風土習慣所限，佛教創立數百年亦無寫本經典，弘教只靠師徒之間的口耳面授，祖師們憑藉個人體驗來解釋教義，加上錯記誤解以及地區風俗等差異，於是開展出不同的傳承和宗派。
南傳佛教與藏傳佛教本以農曆四月十五日為釋尊誕辰，名「衛塞節」。後來，為解決各國對佛陀歷史無統一說明的問題，於1954年召開「世界佛教會議」，商定以新曆五月內的月滿日為「世界佛陀日」，並獲聯合國承認，部分國家如斯里蘭卡、緬甸、泰國等地均列為假期，信徒例必舉行盛大慶祝禮儀。
中國佛教自成一系，加上各種神化的傳說，漢地僧團習慣以農曆四月初八日為釋尊誕辰，屆時舉行灌佛法會，藉浴佛禮來洗滌自心的煩惱。
根據經傳記載，佛母摩耶夫人回娘家待產途中，在藍毗尼園（尼泊爾）誕下悉達多太子。其時，太子一手指天，一手指地，前行七步，宣稱「天上天下，唯我獨尊」，所經之處均生出蓮花。天人地祇見此莊嚴景象，地上九龍即吐出香水為太子沐浴，天女亦散花奏樂，呈獻天衣。後世的佛教信徒就因應這項典故，在佛誕當日仿傚天人以「人工」的香湯水供養太子佛。
除典故外，考究浴佛的起源，應為印度天氣炎熱，僧侶須每天淋水降溫，漸漸演變成禮俗，再從經典中賦予浴佛意義。言則，古印度是每天舉行浴佛禮，隨着佛教擴展，有的地區選在佛誕日、盂蘭節或佛成道日舉行（甚至三天都舉行）。不說不知，各國灌佛習俗亦有不同。西域流行「灌佛巡遊」，將太子佛像置於「花車」，然後在城市內行；我國則在寺院舉行「灌佛會」，後來再傳到日本，最初只在皇宮舉行，慢慢演變成公開的「花祭」，可謂相當多樣化。
關於中國的灌佛禮儀，早在佛教傳入之初已有灌佛活動，到了六朝時期更組織盛大的灌佛會，編定完善的儀軌。事前，佛殿前放置浴盆及太子佛像，另由專人準備都梁香、鬱金香、丘隆香、附子香及安息香泡製成青赤白黃黑五種顏色的香湯，注入浴盆，供信徒灌灑佛像，相當講究。部分細小精舍則改以糖水或甘茶，散以花瓣，雖然製作簡單，但意義也相同。
到了佛誕當天，信徒到寺院參加灌佛會，屆時除了一般拈香禮拜，還加誦「沐浴真言」及釋迦佛號，信徒依次到壇前以小勺舀着香湯灌灑佛頭佛身，誠心祈願，甚為莊嚴。
由於灌佛禮是一年一度的佛教節慶，各地寺院也隨順風土，衍生多種活動或食品，趁此與眾結緣，傳播美善訊息。例如北方於佛誕日製作「阿彌飯」、廣東則製作欒樨餅，既應時節，也送上祝福；另外，湖南更有「忌毛蟲」的特殊禮俗，於佛誕日在黃紙上書寫「毛蟲盡皆滅」等句語，張貼牆上，相信藉佛力能杜絕害蟲。