二十世紀初，香港已是遠東的繁榮商埠，市政建設及資訊流通，既先進又便利，任何人士都可在本地發表及出版刊物。加上清末民初時期，研習西學已成風氣，不少有識之士，自設學社或出版刊物，宣揚文化。同樣，本地佛教人士，也嘗試編輯定期刊物，藉文字弘法之餘，亦可作持續的活動宣傳。
約於1917年，最先有書畫家潘達微、王秋湄等人創辦《歲寒》畫報，後來改名《天荒》，本屬國畫及詩詞集，因兩人先後皈依佛門，加上生平飽經世變，志求出世，想以畫作方式宣揚佛法，將作品在畫報發表，可說是香港首份偏向佛教意味的期刊。1927年，有陳靜濤居士發起發行《佛學日報》，以報章專頁形式，一方面專載佛學，另一方面設置專欄，邀請學者發表佛學研究心得，而潘達微、朱恨生、賴際熙太史亦曾撰文發表，是所知本地最早之佛教期刊。後以稿源不繼，出版幾期後便結束。另外，大嶼山寶蓮禪寺，自紀修和尚來山擔任方丈，開創十分叢林，積極擴展寺務，任內更編輯發行《佛事報》，或因山高地遠，流通不便，是以知者甚少。以上三項，均是香港現代佛教期刊之濫觴，可惜受人力及財務關係，往往難以長久持續。加上後來再受戰事影響，兵荒馬亂，至今已無刊本存世，極為可惜，僅靠當時的剪報略知出版情況。
踏入三十年代，本地佛教發展趨於興旺，本地紳商組辦「香港佛學會」，積極向社會各界弘傳佛法，除舉辦法會及講經外，又辦義學和救濟活動。1932年3月發行《香海佛化刊》期刊，真正是本港第一本佛教雜誌。該刊由梁昨非任主編，內容包括佛經講記、僧伽傳記、詩畫文藝、時事觀點、中港佛教動態及會務徵信等。為增加篇幅，刊物亦公開徵稿「凡合於佛教性質，不論文言語體、詩詞雜藝、高雅遊戲，均所歡迎。如弘法團體、佛法史蹟風景照片及名人書畫、金石、寶玩影本，極喜接登。」可謂相當豐富。
《香海佛化刊》出版多期，每期相約五個月，由於屬香港佛學會的會刊，經費均由會方津助及靠商務廣告收入維持，故該刊能免費贈送佛寺道場、會員、投稿者，亦供普羅信徒郵寄索取。由於編輯期刊之工作極為繁重，主編梁昨非自感精神與能力有限，勉力維持出版了五期，已達極限；未幾，梁昨非往生，使《香刊》一度停刊。直到1935年8月，太虛大師的高足芝峰法師，適值留港弘法，佛學會邀其出任主編，並由會刊改作報章專頁，刊登於《新中日報》，每周一期，但幾個月後，芝峰法師離開香港，刊物正式停刊。
香港第一本佛教雜誌《香海佛化刊》
二戰前，是香港佛教發展的萌芽期，但同時亦是中國內地佛教發展的「新舊交替」時期，其中以1928年作為關鍵的分水嶺。事緣民初至1927年，正值國內政治動盪時期，尤其各地軍事衝突及內戰造成財政壓力，軍政人事將矛頭指向寺廟，因此有2.0版的「廟產興學」及「非迷信運動」，對佛教（包括傳統宗教）造成極大傷害和衝擊。直至1927年全國統一，軍事活動基本停歇，全國社會趨於安定，自然無藉口再侵損寺院財產。於是，佛寺管理者也得以重整，有鑒於政府數十年來以「廟產興學」（沒收寺院改作普通學校）為藉口，於是保護寺院最好的方法，就是主動成立學校。因此在1928年以後，全國各地佛寺興起在寺內成立佛學院及公眾義學，以幾何級方式增長；同時，亦因為太虛大師的號召，僧俗信徒也積極成立佛學會及出版佛學雜誌，以新款方式宣揚佛教。
其實在民初時期，中港兩地已有零星的佛學會及佛教期刊出現，但以資源、經驗及社會環境影響，只有小部分能作長久維持。然而進入三十年代，因國內風氣轉變，香港佛弟子也相仿傚。
1932年，香港佛學會出版《香海佛化刊》，是本地第一本現代佛教雜誌，甚具意義。翌年，亦有《人海燈》雜誌出版。
約在1931年，福建《廈門日報》曾開設一個名為〈人海燈〉的專欄，及後由汕頭佛教學會以相同名義發行周刊，但因資源關係又改在《現代佛教周刊》刊登。直到1933年，太虛大師指派弟子寄塵法師到潮州開元寺主持嶺東佛學院，於是聯同通一法師及院內學僧重編復刊，改為半月刊。經營兩年，改為月刊，增加版面內容。時至1935年，因嶺東佛學院於首屆畢業後會停辦，寄塵法師另有其他安排，幾經籌措，得香港的何張蓮覺居士願意支持，加上香港資訊、出版及交通各方面均有優勢，遂改由通一法師遷到香港編輯，於當年六月起發行（第二卷‧第十三期）成為香港本地出版的第二本佛教雜誌。
關於《人海燈》雜誌遷到香港發行經過及編輯運作，從第十六期的介紹可了解到當時的情況：
「……乃由寄塵、通一兩法師函商此問蓮覺居士及靄公法師，請為續佛慧命，賡續接辦，當時居士以東蓮覺苑建築經營達十餘萬，實感力有未逮，且佛教雜誌訂戶無多，香港郵費印費倍於國內，最低限度年非千金莫辦，頗感躊躇。仁繼思中國佛教之衰，弊在真象迷失，被人誤解，挽救之道唯二：一、口頭宣傳；二、文字宣傳；然口頭宣傳限於環境，歷久或則遺忘，形于文字則文然，假車舟之使，可及諸遠，而又可歷久傳觀，致力于佛教者，豈宜畛域視之。且中國佛教刊物屈指可計，無已，慨允勉為撐持，減彼挹此，強任隻肩而已。幾度接洽，乃于最近遷來，聘靄公法師為審定，通一法師為編輯……」
1935年6月，《人海燈》（第十三期）在香港發行，初期定為半月刊，後以操作及資源各種因素，在1936年起改為月刊。內容方面亦可謂包羅萬有，有時則因應時節而以專號形式出版，但概括而言，雜誌內容分為佛教評論、佛學研究、佛教文藝、佛教資訊等四類。
佛教評論方面，每期有社言（社論），就當前佛教發展作評論，亦有現代弘教建議，也不乏「佛教與生活化」的討論，如探討佛教的女性觀、或關注兒童的宗教訓育等，佛化家庭、論自殺等都是新穎而普及性強的題目；佛哲研究則有哲學探討、佛學常識、經論講解及心得，亦會轉載中外佛學專文，尤其「譯述」一欄，將外文漢譯刊出，實屬本地佛教創舉；佛教文藝方面，連續當代創作的佛教小說、輯錄法師的應酬詩作等；至於佛教資訊方面，則刊登最新的國內及香港佛教新聞、活動資訊。
作者方面，自雜誌轉到香港出版後，通一法師繼續為主編，另請靄亭法師擔當審閱工作，加上東蓮覺苑的關係，也得到佛教人士（如竺摩法師、芝峰法師等）的支持，持續供稿，使雜誌得以維持。直到1937年，因通一法師教務繁重，須到他方講學，輾轉託請曾在香港活動的芝峰法師接任主編。然芝峰法師因事須留駐寧波，不便到港，是以自當年六月起，《人海燈》得遷往寧波慈谿嗚鶴場金仙寺編輯及發行。
1935年《人海燈》遷址紀念號