茂蕊法師（左）與永惺法師（引自《菩提路上》）

香港曾受殖民，社會普遍瀰漫西方生活氛圍，因此在戰前留港弘法僧人不多，較著名的有九龍城西鄉園浣清法師、東普陀茂峰法師、寶蓮禪寺筏可法師、大埔定慧寺增秀法師、芙蓉山融秋法師和茂蕊法師等等，而且無獨有偶，他們都是來自粵西鼎湖山一系。

由於民初仍受「廟產興學」的政策影響，許多僧人要離開所屬寺院，自理生計，這幾位青年學僧相約同到江南參學。回到廣東後，眼見情勢未見改善，為免加重寺院負擔，各自隨緣遊化，卻先後來到香港。

荃灣一帶原屬高山地區，山脈由大帽山分支過來，下達海岸，而灣內布滿沙石形成淺灘，古人稱之為「淺灣」。由於前臨珠江出口，並有三數小島屏障，自古已有船隻與省城連接交通。

民初時期，廣東政治和治安不靖，位於山野的寺院也受波及，其中在粵西的佛教重鎮，肇慶鼎湖山亦難幸免，寺院艱苦維持，許多青年學僧選擇出外雲遊，既減低寺院負擔，亦可趁機參學，增廣見聞，形成了粵僧到江南參學的風氣。

部分參學僧侶回到廣東，眼見環境未有改善，唯有另覓出路，有感香港社會安定，又毗連廣東，交通便利，於是紛紛來港，隨緣弘法。

1927年，來自鼎湖山的融秋法師輾轉來到香港，最初在大埔梅修精舍落腳，期間三次獲地藏菩薩入夢，指示尋找福地興建道場。翌年，在本港弟子的協助下購得荃灣芙蓉山麓大遍土地，草創竹林禪院。法師親身規劃，開山擘石，經歷三年才基本落成。

融秋法師有感道場硬件粗備，隨辦傳戒法會，接引信徒，特意返回廣西周華寺禮請師祖勝林老和尚來港傳戒。事後，融秋法師又謙讓勝林老和尚升坐方丈，自己則從旁輔理。到老和尚退席，又另請建良老和尚接任方丈，此後才由自己繼任第三代方丈。融秋法師，功而不居，為而不恃，如此謙卑德厚的修為實在難能可貴的。

「一百年前無此人，扶持正法在維新，
　得失襟懷忘我相，開顯權實有南針。
　講說因緣為綱領，商量文字更篤真，
　識見辯才超前輩，法華王號獨出羣。
　諸有所作為一事，以佛知見度眾生，
　世緣已盡歸解脫，燒出蓮花舍利身。」

在上個世紀，因世局發展，本地匯聚多位名僧。當中有四位法師，同出肇慶鼎湖山，先後來港弘法，同時譽滿教界，功德稱王，分別是慈悲王茂峰法師、福報王筏可法師、楞嚴王海仁法師及法華王遠參法師。而今年是遠公往生五十周年，正好由這首〈舍利奉安偈頌〉開頭來個紀念。

遠參法師生於1873年，是廣東吳川人，俗名高天賜。因年幼喪父，兄長又各在外謀生，五歲時由齋公推介入寺院當老和尚的隨童，雖然最終被兄長接回，但佛緣已種，年輕時自願出家，法號淳久。十八歲成年，即到鼎湖山受戒，再轉到粵東的羅浮山參學，巧遇定佛尼師資助同往九華山朝聖，從此改變一生。

話說法師到達九華山時被盜賊騙去行李，身無分文，幸得某寺住持收留供給。後來寺院發生官司，住持急須到上海請示師尊月霞法師，就攜同遠公前往以便接應。

晚清時期，佛教受新到的「廟產興學」政策衝擊，部分大德自資興辦佛學社培育僧侶人材，弘揚佛法。自楊文會居士開辦「祇洹精舍」後，風氣所及，全國仝寅掀起成立佛學院的熱潮，截至二戰前，全國先後辦了逾六十所。隨着國內戰亂影響，部分大德來港弘法或定居，順道帶來了興辦佛學院的經驗。

二十年代初，香港開始有佛學班的設立。當時有浣清法師在九龍城啟德濱購入洋廈一幢開設西鄉園素食館，三樓附設「佛學研究所」，招攬善信研習佛經，開啟先河。須知道佛學班的形式屬定期授課，學員於下課後返家自習，與規定寄宿的佛學院不同。始終學佛是要行解並進，投入寺院，從實踐中學習還是較好的方式。

勝鬘佛學社：
1932年，屯門青山的長明精舍辦佛學社，招收女眾學員30名，由弘經法師、儼然法師等任教。曾上遷彌陀閣，請慈航法師授課。由於任教導師經常離港，課業時斷時續，維持約一年而結束。

青山佛學研究社：
何東夫人張蓮覺居士歷來參訪名山大川，欣慕叢林生活，並發心弘法，襄借青山海雲蘭若開辦佛學社，收生20名尼師或女眾寄宿讀書，禮請靄亭法師來港主持。後來，跑馬地東蓮覺苑落成，將學院併入，名寶覺佛學社，維持至戰後。