近來社會上對於放生活動引起熱議，環保團體認為集體式的放生魚鳥既擾亂生態，若在不當的地點放生更會增加生物因不適應新環境而死亡的機率；其中最引起爭議的是，有部分宗教信徒則認為，生物經過祝禱後放生，即使因此死去，亦是一次轉生善處的機會……似乎各有道理。

現今，提倡放生約可歸納五類：一為解救正受威脅的生命；二為尊重生命平等，歸還自由。此兩種屬社會倫理行為，事出隨機，數量也少；三為某事（病重或延壽等）積福德，此屬信仰層面，卻涉及功利計較；四為生靈結佛種善緣；五為藉甚深觀想力，加持生靈得好死，引導能轉生善處。這些全屬佛教義理，一般涉及大量生靈，對生態影響較大。

佛教應是最早提倡放生護生的宗教。古時，人們直接從河溪泉井取水，水中多有微細生物，因此佛陀規定僧眾用水前先以濾袋過濾，若濾得小生物則放置在桶形的「放生器」內，然後穿上繩索，投擲回河川的深水處，讓生物安然回歸到原處，達至護生的目的；當飲用食水時，難免會傷害肉眼未能見到的微生物，因此佛陀教導在用水前要先念誦三遍經咒：「佛觀一滴水，八萬四千蟲，如不持此咒，如食眾生肉：唵，縛悉波羅摩尼，梳訶」藉由寶髻如來的加持，超度眾生，避免來生再投畜道。

二十世紀初，本港有識之士本着人道精神，發起成立「反對蓄婢會」，爭取由政府立例廢止華人「蓄婢」的舊習，由是引起社會各界對女性權益和尊嚴的注重。其後，佛門大德也隨順風氣加以推動，專為女性信徒而設的道場與活動漸漸增多。在信仰而言，固然是鼓勵女信徒，亦能以女身發願弘法和成就。站在社會而言，亦有倡導平等、女性自強的貢獻，對改變華人傳統「重男輕女」的落伍思想，起了移風易俗的意義。

自此以後，亦有不少本地女信徒發廣大心，肩擔弘法利生的事業，她們的胸襟遠見，魄力與成就，巾幗未讓鬚眉。

二十年代，最先有浣清尼師在九龍城啟德濱豪宅區自置物業，開設西鄉園素菜館，經營素食及流通佛具，又在二、三樓兼設佛堂及圖書館，定期聚會念佛或開講佛經，可謂九龍地區最先進的都市佛教活動。

同一時期，港島的張圓明因依止日本的權田大僧正為皈依師後，創辦了真言宗女居士林，經多年修習，獲阿闍黎資格，應該是我國真言宗史上首位女上師；另一位張蓮覺居士，早年因受喪子之痛避靜，得佛法開導，心生欣慕，決心弘法。先後創辦佛教義學及女子佛學社，後來自資創辦東蓮覺苑，廣作佛事，成為戰前市區的佛教核心。

其後，林楞真女居士繼承遺志，除了領導苑務，亦同時創辦佛教聯合會及多家道場的董事，肩負戰後本地佛教復興的重任，功德無量。

受封建思想影響，我國女性地位低微，一般只能在家幹活，鮮有論及個人權益。隨着西方文化引入，本港部分先進分子提倡男女平權，首先宣導廢除紥腳的陋習，繼而爭取廢止蓄養奴婢（童養媳），令婦孺稚女的身心都得到解放。

在廣東一帶另有部分女性決志獨身，自力生活，以梳髻為記，稱自梳女。她們以「打住家工」居多，慣將積蓄購置房屋，約同姊妹共住，以便照應。在信仰方面，她們大多歸信彌陀，但求來生歸宿，往往將住所大廳闢作佛殿，仿照寺院編制，每日定時上殿課誦。如此，金蘭姊妹亦是佛門同修。

這些靜室多依附在寺院四周，形成新界地區的佛教叢林，區內既以女性信徒為主，加上社會倡導女權，氛圍所及，佛教大德亦本着平等無別的精神，加以提倡女子學佛。

二十年代末，本港首富何東爵士夫人張蓮覺居士欣慕佛法，歷年遊訪名山，參禮大德，深知各地弘法情況。回港後發心推動弘法事業。她發現，儘管已提倡男女平等，但社會對女性的待遇未有重大改變，包括普羅女性仍受制於舊思想和舊習慣，未懂自強。即使在信仰方面，女信徒亦只求菩薩加持，鮮有能自信以女身弘法和成就。有見及此，張蓮覺居士特別關注女子教育。